シャボテンや多肉植物の中には、砂漠を照らすものすごい太陽の熱射で頭の上から焼かれるのを防ぐ為や、乾燥期にエサになるものを失った草食性動物や、こん虫などの食害から身を守るために、土の中に身を隠して生きているというような、巧妙なしくみをもつものがある。 ボリビアの高原砂漠を故郷とする、珍奇なシャボテンの群嶺などもその一つです。 群嶺は、乾燥期には干からびてちぢこまり、土の中にすっかり植物体を隠しているが、雨期になると水を吸ってふくらんで、地中の隠れ家から頭をもたげて、地上のに正体を現わすといわれている。 メキシコ産のマミラリヤ属の中にも、御幸丸だの大福丸、金剛石などのように、乾燥期にはすっかりシナびて縮み、地表よりも低いところに頂部をくぼませ、できるだけ目だたないかっこうをして、動物の食害や、寒さによる凍結から、うまく身をのがれているのが少なく有りません。